就这样来说吧，硬件解码是将原来全部交由CPU来处理的视频数据的一部分交由GPU来做，而GPU的并行运算能力要远远高于CPU，这样可以大大的降低对CPU的负载，CPU的占用率较低了之后就可以同时运行一些其他的程序了，当然，对于较好的处理器来说，比如i5 2320，或者AMD 任何一款四核心处理器来说，硬解和软件的区别只是个人偏好问题了吧。

　　软解码：即通过软件让CPU来对视频进行解码处理；而硬解码：指不借助于CPU，而通过专用的子卡设备来独立完成视频解码任务。曾经的VCD/DVD解压卡、视频压缩卡等都隶属于硬解码这个范畴。而现如今，要完成高清解码已经不再需要额外的子卡，因为硬解码的模块已经被整合到显卡GPU的内部，所以目前的主流显卡（集显）都能够支持硬解码技术。


高清片源截图
　　因为高清视频的分辨率要远远高于普通格式的视频，所以大部分高清视频的码率都非常之高。同时H.264和VC-1编码的压缩率也很高，故而解码的运算量就更大了。所以常规的CPU软解码此时就会显得有些力不从心了。如果自己亲测一下用较老款的CPU软解码H.264编码格式的视频，CPU的占用率会高达90%以上，可见高清视频对CPU资源的极大消耗。


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　　既然GPU硬解码高清视频这么强悍，那么硬解码主要的优势体现在哪些方面了？其一、平台CPU的依赖性大大降低；其二、硬解码的功能在集显或独显中基本上就是标配，不要白不要；其三、硬解码释放了CPU，让系统可以在高清视频处理的同时可以同时处理其他任务；其四、功耗方面得到了有效控制且均衡了系统负载。


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　　硬解码虽然好但也有一些缺点：其一、软件支持方面相对软解码而言较为滞后；其二、面对种类繁多的视频编码和视频格式，硬解码的兼容性是一个较大的问题；其三、硬解码的软件设置方面较为复杂，初级用户使用不大方便；其四、软解码的一些技术，硬解码暂时未实现。

　　就目前两大显卡厂商而言，NVIDIA的PureVideo、AMD的UVD技术在高清解码方面已经发展了有了些许年头，下面我们就这两项技术分别进行介绍。

NVIDIA视频解码技术PureVideo介绍
　　Purevideo是Nvidia开发的一项技术，目的是在PC上带给用户高清家庭影院体验。这项技术目前已经发展到了第三代，Purevideo技术在对高清视频解码方面可以说是日趋成熟。


NVIDIA视频解码技术PureVideo
　　第一代PureVideo：从GeForce6系列显卡开始，当时的PureVideo技术还只是一个“配角”，主要的解码任务还是在CPU，系统占用率依然较高；第二代PureVideo：到了GeForce8时代，PureVideo技术得到了全面的升级，可以完美解码H.264编码格式的高清视频，但对VC-1编码的高清视频仍然无法完美支持，高清视频硬件解码包括Bitstream Processing（数据流处理）、Inverse Transform（逆变换）、Motion Compensation（运动补偿）和Deblocking（去块处理）这四个步骤，而第二代的PureVideo技术只完成了其中3个步骤，而Bitstream Processing依然由CPU来处理；第三代PureVideo：随着nVIDIA显示核心G98的发布，在这一代技术更新上重点解决了对VC-1高清格式的硬解码支持，同时Bitstream Processing也交由GPU来处理，从而将CPU的负载大大降低。


革命性的全新视频处理架构
　　NVIDIA GeForce 8 系列和更高级别GPU拥有突破性的全新视频处理架构，在蓝光视频解码（H.264，VC-1， MPEG-2）工作中，该款架构能将CPU从繁重的计算任务中彻底释放。拥有如此庞大的处理能力，PureVideo HD技术可以支持更多功能，并添加至蓝光影片中，例如“画中画”功能、互动游戏和菜单功能以及更高位宽比率和更高的视频输出质量。


软解码与N卡硬解码的CPU负载对比
　　从上图的CPU负载对比图，我们可以很清楚的看到借助NVIDIA的PureVideo解码技术，CPU的使用率大大降低，同时更低的 CPU 使用率可以使能耗、热量和噪音降低，CPU得到了充分的释放故而可以完成更多的任务。


AMD视频解码技术AVIVO介绍
　　AVIVO技术最早出现在TV Card ATi Theater 550,现已经加入到显卡中。AVIVO技术令画面色彩更鲜艳，更细致，更清晰，更锐利。 AVIVO技术是针对视频播放中的Capture、Encode、Decode、Process及Display五个项目。而UVD(Unified Video Decoder:通用视讯解码器)作为AVIVO的一项技术，其主要任务就是进行高清视频解码，借助UVD引擎的AMD显卡就可以完全硬解码H.264和VC-1格式的高清影片，而不消耗CPU的资源，而且功耗也得到了降低。


NVIDIA PureVideo技术的竞争对手AMD AVIVO技术
　　AMD第一代UVD引擎：第一个成功实现H.264和VC-1高清格式全程图形核心视频解码的功能；AMD第二代UVD引擎：重点加入了MPEG-2的GPU处理计算、支持更高分辨率视频解码(如2160P)和支持双流解码功能，可同时硬解两部高清视频；AMD第三代UVD引擎：在最新Radeon HD 6000的UVD3引擎中，不仅集成了UVD和UVD2的所有功能，还加入了3D蓝光的全程GPU解码功能，当然还加入了MPEG-2和MPEG-4 Part2格式的图形核心解码能力。


AMD的UVD技术能支持VC-1、H.264编码节目的全硬件解码


UVD2：同样支持双流解码功能，可同时硬解两部高清视频


全新UVD3高清解码引擎


蓝光3D影片解码的CPU占用率

　　在最新的UVD3.0引擎中，除了加入MPEG-2、MPEG-4 part2以及DivX高清格式的解码能力，最重要的是还加入了蓝光3D的高清解码引擎功能。从上图的蓝光3D影片解码的CPU占用率可以看出：使用HD6000显卡进行蓝光3D影片的解码，CPU占用率仅10.2%左右，而如果使用一颗Athlon II X2 215 2.7GHz的CPU进行解码，那么CPU的占用率则要达到87.3%。也就是说如果用双核心的CPU来进行蓝光3D解码，那么CPU的占有率将非常之高以至于无法进行其他操作。