简介 

　　XML，或称为可扩展标记语言（Extensible Markup Language），是一种您可以用来创建自己的标记的标记语言。它由万维网协会（W3C）创建，用来克服 HTML（即超文本标记语言（Hypertext Markup Language），它是所有网页的基础）的局限。和 HTML 一样，XML 基于 SGML ― 标准通用标记语言（Standard Generalized Markup Language）。尽管 SGML 已在出版业使用了数十年，但其理解方面的复杂性使许多本打算使用它的人望而却步（SGML 也代表“听起来很棒，但或许以后会用（Sounds great, maybe later）”）。XML 是为 Web 设计的。

我们为什么需要 XML？ 

　　HTML 始终是最成功的标记语言。您几乎可以在任何设备（从掌上电脑到大型机）上查看最简单的 HTML 标记，并且您甚至可以用合适的工具将 HTML 标记转换成语音和其它格式。既然 HTML 成功了，为什么 W3C 还要创建 XML 呢？为了回答这个问题，请查看下面这个文档：

<p><b>Mrs. Mary McGoon</b>
<br>
1401 Main Street
<br>
Anytown, NC 34829</p>
         

　　HTML 的问题在于它是为人设计的。即使不用浏览器查看上面的 HTML 文档，您和我也会知道那是某个人的邮政地址。（具体而言，它是美国某个人的邮政地址；即使您一点也不熟悉美国邮政地址的格式，您可能也会猜出这表示什么。）作为人，您和我具有理解大多数文档的含义和意图的智慧。遗憾的是机器不能做到。尽管这个文档中的标记告诉浏览器如何显示该信息，但标记没有告诉浏览器信息是什么。您和我知道它是一个地址，但机器不知道。

显示 HTML 

　　要显示 HTML，浏览器只需遵循 HTML 文档中的指令即可。段标记告诉浏览器在新的一行显示，并且通常在前面有一个空行，而两个换行标记则告诉浏览器前进到下一行，并且行之间没有空行。尽管浏览器出色地将文档格式化，但机器仍不知道这是地址。

 处理 HTML 

　　为了完成对样本 HTML 文档的讨论，请考虑从该地址抽取邮政编码的任务。下面是一个在 HTML 标记中查找邮政编码的算法（我有意使用脆弱的算法），如果您找到有两个 <br> 标记的段落，那么邮政编码就是第二个换行标记下面第一个逗号之后的第二个词。

　　尽管该算法对于这个示例起作用，但对于全世界许多完全有效的地址，该算法根本不起作用。即使您可以编写算法来找出任何用 HTML 编写的地址的邮政编码，但许多具有两个换行标记的段落根本不包含地址。即便有可能编写算法来查看任意 HTML 段落并找出其中的任意邮政编码，也是极其困难的。

样本 XML 文档 

　　现在让我们来看一个样本 XML 文档。使用 XML，您可以给文档中的标记赋予某种含意。更重要的是，机器也容易处理这样的信息。您只需通过找到 <postal-code> 和 </postal-code> 标记之间的内容（技术上称为 <postal-code> 元素），就可以从该文档抽取邮政编码。
<address>
  <name>
    <title>Mrs.</title>
    <first-name>
      Mary
    </first-name>
    <last-name>
      McGoon
    </last-name>
  </name>
  <street>
    1401 Main Street
  </street>
  <city>Anytown</city>
  <state>NC</state>
  <postal-code>
    34829
  </postal-code>
</address>
　　标记、元素和属性  有三个通用术语用来描述 XML 文档的组成部分：标记、元素和属性。下面的样本文档说明了这些术语：
<address>
  <name>
    <title>Mrs.</title>
    <first-name>
      Mary
    </first-name>
    <last-name>
      McGoon
    </last-name>
  </name>
  <street>
    1401 Main Street
  </street>
  <city state="NC">Anytown</city>
  <postal-code>
    34829
  </postal-code>
</address>
         
　　标记是左尖括号（<）和右尖括号（>）之间的文本。有开始标记（例如 <name>）和结束标记（例如 </name>） 元素是开始标记、结束标记以及位于二者之间的所有内容。在上面的样本中，<name> 元素包含三个子元素：<title>、<first-name> 和 <last-name>。 属性是一个元素的开始标记中的名称-值对。在该示例中，state 是 <city> 元素的属性；而在前面的示例中，<state> 是元素（请参阅样本 XML 文档）。XML 正如何改变着 Web  既然您已经看到开发人员可以使用 XML 创建具有自我描述性数据的文档，让我们看看人们正如何利用这些文档来改进 Web。以下是几个关键领域：XML 简化了数据交换。因为不同组织（乃至同一组织的不同部门）很少就单一工具集形成标准，所以要使应用程序相互交流需要进行大量工作。使用 XML，每个组织可以创建单一的实用程序，该实用程序将该组织的内部数据格式转换成 XML，反之亦然。最好有这样的机会：这些组织的软件供应商已经提供了在它们的数据库记录（或 LDAP 目录，或采购订单等等）与 XML 之间进行相互转换的工具。 XML 支持智能代码。因为可以使 XML 文档结构化以标识每个非常重要的信息片段（以及这些片段之间的关系），所以可以编写无需人工干预就能处理这些 XML 文档的代码。软件供应商花费了大量时间和金钱来构建 XML 开发工具这一事实意味着编写那样的代码是相对简单的过程。 XML 支持智能搜索。尽管搜索引擎这些年在稳步改进，但从搜索中得到错误的结果仍很常见。如果您正在搜索包含名叫“Chip”的人的 HTML 页面，您可能还会找到有关功克力片、计算机芯片、木片以及许多其它无用匹配的页面。搜索 XML 文档查找包含文本 Chip 的 <first-name> 元素会给您一个好得多的结果集。